El colesterol, principal enemigo de las arterias.

El colesterol no es otra cosa que un tipo de grasa, un lípido que participa en muchos procesos fisiológicos importantes como el celular, el digestivo y en la sintetización de hormonas, entre otras funciones. El organismo es capaz de producir la cantidad suficiente de colesterol como para satisfacer sus propias necesidades, sin que sea preciso ingerirlo con los alimentos.


A pesar de esto, a través de la alimentación, podemos ingerir en exceso esta sustancia que, en exceso, es perjudicial para la salud, sobre todo para el corazón. El origen de su aumento en sangre deriva, basicamente, del excesivo consumo de grasas saturadas y trans en la dieta.

El colesterol resulta nocivo únicamente porque se deposita en las paredes de las arterias, dando lugar a la arteriosclerosis. A partir de cierto nivel de colesterol en la sangre, aumenta el riesgo de arteriosclerosis y de infarto.

El colesterol es necesario, pero no suficiente para que se produzca la arteriosclerosis. Ésta es el resultado de la combinación de los siguientes factores:

• Nivel elevado de colesterol en la sangre.
• Carencia de sustancias antioxidantes, como la provitamina A, las vitaminas C y E, los flavonoides y otros elementos fitoquímicos, debido a una alimentación pobre en frutos secos.
• Exceso de grasa saturada debido a una alimentación rica en leche, huevos, mariscos, carnes y derivados.
• Falta de ejercicio físico, tabaco, estrés, hormonas y herencia.
• La herencia genética: causa muy frecuente de la acumulación excesiva de colesterol en sangre.

Para que el colesterol llegue hasta las células, antes requiere un transporte a través del riego sanguíneo. Para ello, existen dos lipoproteínas:

LDL: de baja densidad, deposita el colesterol en los tejidos del cuerpo donde puede contribuir a problemas como la aterosclerosis, frecuentemente se la denomina colesterol "malo".

HDL: de alta densidad, se identifica con el 'colesterol bueno'. Protege contra la arteriosclerosis, debido a que remueve el colesterol del cuerpo es llamada colesterol "bueno". El aceite de oliva y el ejercicio físico aumentan su nivel.

Ambas lipoproteínas transportan colesterol. La cantidad de todo el colesterol transportado tanto por la HDL y como por la LDL en el torrente sanguíneo es conocida como colesterol total.



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Tipos de Grasas en los alimentos

Diversos tipos de grasas que contienen los alimentos:


Grasas saturadas: 

Son aquellas en las que cada átomo de carbón está unido a un átomo de hidrógeno. Dietéticamente se consideran como " grasas malas", ya que son las responsables de la aparición del colesterol y de muchos problemas de circulación.

La mayoría de estas grasas se obtienen de alimentos de origen animal ( carne, leche y derivados sin desnatar como los quesos o los yogures) Una manera de saber que se trata de grasas saturadas es darse cuenta de que éstas, si no se calientan, son sólidas. Dentro del mundo vegetal la mayoría de las plantas carecen de este tipo de grasas, si bien tenemos algunas excepciones como el aceite de palma o el aceite de coco. están presentes en carnes rojas y derivados, lácteos enteros y derivados. Su consumo en exceso provoca problemas en el colesterol, obesidad, diabetes, presión alta y corazón.




Grasas insaturadas:

Son aquellas que les faltan átomos de hidrógeno. Son aquellas que se muestran como líquidas a temperatura ambiente. Estas grasas se conocen como " grasas buenas " por el papel que ejercen en el control del colesterol y en las enfermedades del corazón. Estas grasas se subdividen a la vez en:


Grasas monoinsaturadas: 
Son aquellas que, al carecer de un átomo de hidrógeno, poseen un átomo de carbón de sustitución adicional . el aceite de oliva y el aceite de cacahuete serían dos ejemplos de este tipo de grasas. Estas grasas, cuando se enfrían se hacen más espesas.

Son las más sanas y protegen las arterias. Se encuentran en los cacahuetes, el aceite de oliva, las almendras, las avellanas, el aguacate, las aceitunas y la canola.



Grasas poliinsaturadas:

Son aquellas que , al carecer de dos átomos de hidrógeno, poseen en su lugar dos átomos de carbón adicionales. Tipos de grasas poliinsaturadas son el aceite de pescado, el aceite de semillas de girasol, el aceite de soja, el aceite de avellana, etc. Se mantienen líquidas al enfriarse.



Grasas trans: 

Son aquellas grasas insaturadas que, a través de un proceso llamado hidrogenación, se han convertido en grasas con una textura menos fluida. La razón de estos cambios se debe a la necesidad de crear productos que permitan una conservación mejor y que tengan un aspecto más agradable al consumidor. De esta manera nos encontramos con margarinas, pasteles o galletas con grasas vegetales inicialmente insaturadas pero que ahora tienen una textura menos blanda. Sin embargo, este proceso convierte a las grasas insaturadas en ácidos grasos- trans que funcionan como si fuesen grasas saturadas, elevando los niveles de colesterol y causando problemas circulatorios. Entre los principales alimentos que contienen estos aceites tendríamos la margarina y otras grasas duras, los pasteles, las galletas o las patatas fritas.



Ácidos grasos Omega 6: son grasas poliinsaturadas y las encuentras en aceites vegetales como soja, maíz, girasol. Son buenas para elcolesterolmalo y previene accidentes cardiovasculares.



Ácidos grasos Omega 3: son grasas poliinsaturadas, presentes en pescados azules (sardina, salmón, caballa, atún, bonito, anchoas, truchas y pez espada),en ciertos vegetales de hoja verde, en legumbre, en aceites de nuez y canola, en castañas de cajú y semillas de lino.

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